La polución es una causa habitual de
enfermedades respiratorias e infecciones y uno de los grupos de
población más afectados por ella son los niños. Pues bien, cuando el
aire está muy contaminado, aumenta la incidencia de las enfermedades
respiratorias, la fatiga, el absentismo y los problemas de atención.
En concreto, los niveles más altos de PM10 (partículas sólidas o líquidas de hasta 10 micras de tamaño) y de ozono
están claramente asociados a peores resultados en los exámenes. Según
Miller, tomo el ejemplo de Chile, país que tiene, desde hace tiempo
problemas de contaminación atmosférica en diversas ciudades, y a la vez,
buena información respecto a los niveles de polución y a los resultados
de test educativos estandarizados para un periodo prolongado de tiempo,
por lo que resulta un país idóneo para seguir la evolución de los
resultados educativos en función de la contaminación del aire aislando
esta causa de otras posibles.
El estudio, publicado por LACEA (Latin
American and Caribbean Economic Association), relaciona las
concentraciones de cinco contaminantes atmosféricos –material
particulado (PM), monóxido de carbono
(CO), óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO2) y ozono (O3)–
con los resultados de los exámenes realizados por escolares de cuarto,
octavo y décimo grado.
El PM10 es uno de los principales
factores de polución en estas regiones a pesar de los esfuerzos
invertidos para reducirlo. El material particulado es una de las causas
más importantes de síntomas respiratorios como irritación en las vías,
tos o dificultad para respirar, y también agrava enfermedades crónicas y
asma.
La contaminación por ozono induce la
inflamación respiratoria incluso en personas sanas. La consecuencia es
que tienen una incidencia estadísticamente significativa en relación con
los resultados de las pruebas de rendimiento académico.
Los investigadores creen que tomar medidas para reducir la polución en los municipios más contaminados ayudaría a mejorar las notas,
concretamente en las pruebas de lectura y matemáticas. Así que reducir
la contaminación del aire beneficiaría no solo a la salud en general,
sino que también produciría efectos positivos indirectos en la formación
del capital humano.
Recordemos que la contaminación provoca 7
millones de muertes al año y la quema irregular de basuras aumenta la
polución del aire.
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